高产、早熟等性状一直是蔬菜作物育种的重要目标，育种家通过经典遗传学方法取得了大量成果，使蔬菜作物的产量、熟性得到了明显改良。对于产量、早熟性等复杂数量性状，迫切需要种质创新方法的突破，以期实现更高水平的品种改良的目的。尽管众多研究已发现表观遗传机制与植物杂种优势、自交退化、表型可塑性和环境胁迫响应等相关，然而没有证据明确证实表观遗传在植物种质创新方面的应用案例。
杨晓东关于表观遗传机制介导的番茄高产种质创新研究发现了MSH1（Muts Homolog 1）基因通过表观遗传机制介导了番茄植株的生长发育重组（developmental reprogramming）现象，这一发育重组现象可在后代中稳定遗传下来，主要表现出番茄植株生长势强、高产、早熟等性状，并且这一重组现象可以通过嫁接来实现。该研究成果表现出其在核心骨干亲本种质改良方面的巨大应用潜力，预期可在实现突破性地提高产量、早熟性等重要育种目标方面广泛应用。
这项研究成果“MSH1-Derived Epigenetic Breeding Potential in Tomato”于2015年5月在线发表在Plant Physiology（IF=7.394）上，该论文的第一作者为农学院蔬菜所张明方教授课题组博士生杨晓东。
(蔬菜研究所)
